Justyna Kowalczyk i Norweg Andreas Nygaard zwyciężyli w Birkebeinerrennet, biegu na dystansie 54 km techniką klasyczną z Reny do Lillehammer.
Dla Polki, która nie wystartowała w równolegle odbywających się finałowych zawodach Pucharu Świata w Falun, zwycięstwo w norweskim klasyku jest drugim z rzędu. Za rywalki Kowalczyk miała specjalistki od długich dystansów – Czeszkę Katerinę Smutną, Norweżkę Astrid Oyre Slin i Szwedkę Brittę Johansson Norgren.
Ta ostatni, kolekcjonująca zwycięstwa w cyklu Visma Ski Classics, już w Biegu Wazów przed dwoma tygodniami miała „pod górkę” i zajęła miejsce poza podium, podobnie było w Birkebeinerrennet, gdzie rywalizacja rozstrzygnęła się w zasadzie na pierwszym, 9-kilometrowym podbiegu. Kowalczyk ostro ruszyła od samego początku, a później utrzymywała bezpieczną przewagą.
-Wiedziałam, że mam około 5-minutową przewagę, dlatego nie parłam później już tak mocno do przodu. Profil trasy na początku biegu bardzo mi odpowiada – powiedziała na mecie Kowalczyk, która dzień wcześniej uchyliła rąbka tajemnicy co do kontynuowania kariery. Na konferencji prasowej poprzedzającej zawody stwierdziła, że biegi długodystansowe to jej przyszłość.
Na mecie Kowalczyk miała ponad 3-minutową przewagę nad Smutną.
1 ROB Justyna Kowalczyk ROB 3:06:10.7
2 BST Kateřina Smutná BST 3:09:15.6
3 KOT Astrid Øyre Slind KOT 3:10:05.4
4 LAG Britta Johansson Norgren LAG 3:19:32.6
5 Emilie Fleten N/A 3:19:35.2
Bieg mężczyzn wygrał Andreas Nygaard, przed innym Norwegiem – Tordem Asle Gjerdalenem. Podium uzupełnił weteran – Anders Aukland.
Nygaard po biegu podkreślal, że to coś niesamowitego wygrać pod rząd Bieg Wazów i Birkebeinerrennet. Przyznał też, że po tym pierwszym był zmęczony psychicznie i fizycznie, ale oglądanie seriali na Netfliksie i gry wideo pozwoliły mu się zregenerować. Teraz – już za tydzień – weźmie udział w najdłuższym biegu narciarskim na świecie (220 km w szwedzkim Jokkmoku).
54 km Cl mężczyźni
1 SAN Andreas Nygaard SAN 2:33:13.6
2 SAN Tord Asle Gjerdalen SAN 2:33:16.4
3 SAN Anders Aukland SAN 2:35:15.3
4 RMT Ermil Vokuev RMT 2:35:30.0
5 SAN Øyvind Moen Fjeld SAN 2:35:39.0
6 Johan Hoel N/A 2:39:20.9
7 BST Ilya Chernousov BST 2:40:41.9
8 BNB Morten Eide Pedersen BNB 2:41:02.7
9 SAN Oskar Kardin SAN 2:41:07.1
10 Gaute Kvåle N/A 2:41:16.1
W biegu wziął udział Petter Northug, który próbuje wrócić do wysokiej formy. Zajął jednak odległą, 102. lokatę.
Na starcie oprócz Justyny Kowalczyk zobaczyliśmy kilkoro Polaków. Wśród mężczyzn najszybszy był Daniel Kosiński (SN Klasyk Warszawa), z czasem 3:59:02, wśród pań – Natalia Grzebisz (4:11:30).
Kosiński, Daniel 03:59:02
Grzebisz, Natalia 04:11:30
Bryk, Andrzej 04:18:51
Zatoński, Kamil SN Klasyk Warszawa 04:21:17
Socki, Marcin 05:18:00
Pogorzelski, Marek Saska Team 05:36:35
Bierowiec, Bartosz 07:52:24
Szymanska, Magdalena Saska Team DNF
Tak swój start podsumował Daniel Kosiński
Bartosz Bierowiec, który jest osobą niewidomą, uznał ukończenie biegu za ogromny sukces. Do metry dotarł po prawie ośmiu godzinach.
Kamil Zatoński
